Das Instrument der Zielvereinbarung ist nicht neu: Bereits in den 1980er Jahren sollten hiermit die Anforderungen und Erwartungen von Führungskraft und Mitarbeiter in regelmäßigen Gesprächen ausgetauscht und überprüft werden. Später nutzte man die Vereinbarungen, um eine variable Vergütung daran zu koppeln. Obwohl die Funktions- und Wirkungsweise von Zielvereinbarungen in der Theorie bekannt sind, haben viele Unternehmen Probleme mit der Umsetzung.