Die Medizin steht einigen lebensbedrohenden Diagnosen wie Krebs noch relativ hilflos gegenüber. Ist die kurative, auf Heilung ausgerichtete Behandlung nicht erfolgreich und wird abgeschlossen, springt die palliative Pflege ein. Sie soll dem Kranken helfen, sein Leiden zu erleichtern und ihm seine Würde bis zum (meist nahen) Lebensende zu erhalten.